— Oтнынe мoя пoмoщь твoeй poднe плaтнaя, — cупpугa уcтaлa тpaтить cилы нa чужиx eй людeй.

— Oтнынe мoя пoмoщь твoeй poднe плaтнaя, — cупpугa уcтaлa тpaтить cилы нa чужиx eй людeй.

— Ася, быстрее, они уже сели в такси! — торопил Игорь жену, пока она поправляла волосы.

— Да расслабься ты, никто никуда не опаздывает, — отмахнулась она.

— Просто хочу, чтобы всё прошло идеально, — настаивал он.

— Идеального не бывает, всегда что-то будет не так, — флегматично ответила Ася.

— Ну вот, думаешь, что меня успокоила? — раздражённо бросил Игорь.

— Всё будет хорошо, — Ася отвернулась от зеркала и, улыбаясь, положила руку ему на плечо.

Игорь сильно нервничал из-за приезда родственников. Последний раз он видел их, будучи подростком. Месяц назад тётя Вера позвонила и сообщила, что вся семья собирается навестить город, где жил и работал Игорь.

Он помнил, как в детстве обожал тётю Веру: она угощала его мороженым за спиной родителей и спокойно относилась к его шалостям, когда он что-то пачкал или ломал. Поэтому Игорь чувствовал себя обязанным принять дорогих гостей и сделать всё возможное для их комфорта.

Ася же, напротив, не видела смысла в излишних церемониях. «Не чужие же люди, всё поймут», — думала она. Но ради мужа решила постараться и подготовиться основательно.

На столе красовался любимый сервиз с огромной супницей, а холодильник ломился от закусок.

— Борщ, котлеты, запеканка, пюре, — перечисляла Ася, осматривая своё творчество. — В холодильнике оливье, крабовый салат и «шуба».

— У нас что, Новый год? — рассмеялся Игорь.

— Вкусы у всех разные, я старалась угодить всем! Если кому-то что-то не понравится, ты с удовольствием это доешь!

— Кстати, надо достать закрутки, у меня ещё есть закусочные салатики! — вспомнила она.

Как и ожидалось, тётя Вера приехала не одна, а вместе с мужем Алексеем и сестрой Анфисой.

— О, а я думал, вы с детьми приедете! — удивился Игорь.

— Игорюша, какие дети? Они же твоего возраста! У всех работа и свои семьи. — рассмеялась тётя Вера.

— Точно, я дурак. Кирилл уже школу заканчивал, когда я последний раз к вам ездил.

— Вот-вот! А это кто такая красавица?

— Это Ася, моя жена, — представил её Игорь.

— Очень приятно! Проходите, наверняка проголодались с дороги! — радушно предложила Ася, указывая на накрытый стол.

Гости активно налегали на угощения и алкоголь. Смех становился всё громче, а рассказы — длиннее. Ася не находила их истории особенно интересными, ведь видела этих людей впервые. Однако ради мужа она весь вечер сохраняла дежурную улыбку.

— Ася, сгоняй-ка нам ещё за бутылочкой, — скомандовал Алексей.

— Да сами сходите, чего уж. — осадил его Игорь.

— Мы тут разговариваем, а она сидит, как чужая! Пусть прогуляется! Тем более, магазин на первом этаже.

Ася была ошеломлена. Какой-то незнакомый мужик отправляет её в магазин. Это чувство вернуло её в детство, когда её отчим, любивший выпить, часто отправлял её за алкоголем. Тогда законов, запрещающих продажу спиртного детям, практически не существовало, достаточно было записки от родителей. Ася привыкла быть «посыльной», и хотя отчим позволял ей купить что-то вкусное на сдачу, сейчас она точно не собиралась выполнять чьи-то прихоти.

— Если нужно, сходите сами. Вы уже нашли магазин, не заблудитесь, — спокойно ответила она.

— Ась, — Игорь посмотрел на неё умоляюще, — будь солнышком.

Вздохнув и снова напомнив себе, что делает это ради мужа, Ася встала из-за стола и вышла в прихожую.

На следующее утро все спали до обеда. Все, кроме Аси. Она до поздней ночи убирала грязную посуду, чистила ковёр, на который пролили томатный сок, и раскладывала остатки еды по контейнерам. А утром ей нужно было на работу, поэтому она поднялась в семь, чтобы успеть на экстренное совещание к девяти.

Когда она вернулась домой, было уже три часа дня, и все гости валялись в гостиной перед телевизором, включая её мужа.

— О! Вот и наша хозяюшка! — радостно объявил Игорь.

— Мы уж думали помирать с голоду! — пошутила Вера. — Завтрак сделали, доели салатики, но горячее греть не знали, в чём, да и плиту включить не смогли, — добавила она, свесив голову с дивана.

— Сейчас подогрею, — крикнула Ася, снимая босоножки.

Пока она разогревала котлеты и пюре, на кухню зашёл Игорь.

— Прости, что нагружаем тебя, но они скоро уедут. Потерпи немного, ладно, Асюнь?

— Да ладно, бывают гости и хуже, — улыбнулась она.

Когда отчим умер, мать начала пить. Она водила в дом непонятных людей, которые громко смеялись на кухне и слушали кассеты на магнитофоне. После таких посиделок воздух был пропитан сигаретным дымом, и Асе было противно обедать. Так что родственники Игоря пока не вызывали у неё особого дискомфорта. Однако если они продолжат командовать ею, терпеть это она точно не станет.

Ася и Игорь вернулись в гостиную.

— Всё готово! — объявила она, обращаясь ко всем.

— Асенька, милая, захвати рюмочки, когда будешь носить еду. Надо подправить здоровье, — попросила Анфиса с улыбкой.

— О, отличная идея! Кстати, я же вчера бутылочку в морозилку поставил! Ась, не забудь ещё эти маринованные салатики принести. Они такие вкусные под беленькую… — мечтательно протянул Алексей, закатывая глаза.

Ася взглянула на мужа, но тот снова состроил жалобное выражение лица, чуть склонив брови.

— Сейчас принесу, — покорно кивнула она и направилась на кухню.

Каждый день родственники Игоря преподносили Асе всё новые «сюрпризы». Анфиса сложила свои грязные вещи в корзину для белья и попросила «дорогую девочку» запустить стирку, а потом развесить всё это. Ведь они собирались на концерт и, как водится, «совсем не успевали».

Потом Алексей отправил её за пивом.

Вера попросила сварить щи с квашеной капустой, чтобы «наутро было легче».

Ася не понимала, зачем так много выпивать, если утро всё равно будет испорчено. Но она терпеливо выполняла все их просьбы, отсчитывая дни до их отъезда.

Она вспоминала, как в детстве мать полностью переложила на неё все домашние обязанности. Вместо того чтобы сосредоточиться на подготовке к выпускным экзаменам, она стирала, готовила и убирала за маминой бесконечной чередой гостей. И тем удивительнее было то, что она всё-таки окончила школу с красным дипломом. Так же и сейчас: соберёт силы и справится.

— Мы вообще хотели остановиться в гостинице, чтобы не напрягать Игоря, но он сказал: «Что вы, какие хлопоты!» Вот мы и мешаем вам тут, — со смехом говорила тётя Вера.

— Да, потерпи стариков, голубушка! — поддержала её Анфиса.

— Это кто тут старик? — шутливо возмутился Алексей.

Ася изнемогала от шумной компании, но календарь подсказывал, что ей осталось вытерпеть всего два дня. Она даже почувствовала прилив оптимизма, осознав, что этот визит подходит к концу.

— А ты чего такая радостная? — спросил Игорь.

— А ты помнишь, что будет послезавтра? — игриво поинтересовалась она.

— Что? — удивился он.

— Ваша родня наконец уезжает!

— Нет, Ась, тут такое дело… Мы ж тебе не сказали? Тётя Вера с семьёй остаются до конца месяца. Они договорились с детьми, чтобы те поливали цветы и кормили котов. Так что они задерживаются, — весело сообщил Игорь.

Ася почувствовала, как её накрывает волна возмущения. Значит, пока она готовила, убирала, стирала и обслуживала этих людей, они просто договорились за её спиной с детьми, чтобы те продолжали заботиться о кошках!

Игорь тоже хорош! Неужели он не видит, как ей тяжело? Неужели его устраивает, что его жена из последних сил бегает и обслуживает его родню? Должна ли она мириться с таким отношением? Нет уж! Она больше не та забитая девочка, которой все помыкали. Глядя на всё ещё улыбающегося Игоря, она выпалила:

— С сегодняшнего дня мои услуги для твоих родственников будут стоить денег, — супруга устала быть бесплатной службой поддержки для чужих ей людей.

— Что? В каком смысле?

— В прямом. Я больше не собираюсь стирать чужие вещи и бегать с подносами к телевизору!

— Тише ты, Ась, — попытался успокоить её Игорь.

На повышенные тона сбежались родственники.

— Что за шум? Драки нет? — с ухмылкой поинтересовался Алексей.

— Уважаемые гости, вы ведь изначально думали остановиться в гостинице, верно? — спокойно начала Ася. — Так вот, вы наверняка знаете, что там все услуги платные: от глажки рубашек до доставки еды в номер. Я просто предлагаю перейти на такую же систему, раз вы решили задержаться. Ничего личного, просто мой график не резиновый.

— Ой, да она шутит! — расхохоталась тётя Вера, и остальные её поддержали.

Ася молча подошла к холодильнику, взяла маркер и начала составлять список цен.

— Гляньте-ка, она правда пишет! — Алексей указал на неё, всё ещё смеясь.

По мере того как на дверце холодильника появлялись новые пункты прейскуранта, улыбки на лицах родственников начали угасать.

— Ась, ты явно зашла слишком далеко, — попытался вмешаться Игорь.

— Правда? Думаешь, за стирку слишком много запросила? Ладно, сделаю скидку, — она быстро исправила цифру. — Вот теперь нормально?

— Похоже, она серьёзно, — шепнула Анфиса сестре.

— Ася, мы всё-таки твоя родня, — строго произнесла тётя Вера.

— С чего бы? Я вас видела первый раз в жизни. И почему я должна перед вами отчитываться? — спросила девушка, отвлекаясь от своих записей.

— Да как ты смеешь! Ты обязана быть вежливой и заботиться о гостях! — Алексей шагнул вперёд, но Игорь тут же встал между ним и женой.

— На мою жену в моём доме голос не повышайте, — спокойно, но уверенно сказал он.

— Ладно, ладно, это твой дом. Но объясни своей супруге, как себя с родственниками вести, — проворчал Алексей.

— Ну вот, готово, — довольно объявила Ася, кладя маркер на место. 

— И последнее: если хотите заказать какую-то из услуг, предупреждайте за день. У меня работа, мне нужно планировать время.

Она потерла руки и добавила:

— А ещё, если собираетесь ужинать сегодня, купите продукты сами. Мне завтра важный отчёт писать, так что готовить некогда. — С этими словами она развернулась и покинула кухню.

— Похоже, нам здесь не рады, — процедил Алексей, бросив недовольный взгляд на Игоря. — Пойдём собирать вещи.

Через полчаса родственники уже покинули квартиру, отправившись в гостиницу. Ася была довольна собой — впервые в жизни она смогла отстоять свои границы.

Вспомнилось, как в юности мамины подруги беззастенчиво пользовались её вещами. Сначала пропали туфли, которые мирно стояли в прихожей. Позже она увидела их на тёте Анжеле, выходившей из машины местного авторитета.

Когда Ася рассказала об этом маме, та не только обвинила её во лжи, но и отобрала всю косметику «за наговоры на хороших людей». Тётя Анжела потом приходила в гостях в тех самых туфлях, а мама просто не узнала их — проблемы с памятью у неё начались ещё тогда.

Но сейчас Ася уже не та робкая девочка. Теперь она хозяйка своего дома, своей семьи, и никто не будет диктовать ей, как жить.

— О чём задумалась? — Игорь подкрался незаметно, и она вздрогнула.

— Ни о чём. Просто… хорошо, что теперь тихо.